Los viajeros, a partir de este mes, tendrán que pagar 4,64% más por pasar los peajes instalados en las carreteras del país a cargo de la Agencia Nacional de Seguridad Vial (ANI) y del Instituto Nacional de Vías (Invías). Es una medida del Ministerio de Transporte, como consecuencia por no haber incrementado en enero del 2023 lo correspondiente y expedir un decreto con el que los precios en 143 casetas se mantuvieron estables. La Procuraduría General de la Nación había advertido el riesgo que representaba esta decisión para la gestión pública en cuanto a la ejecución de obras y para las finanzas de los colombianos.

Expertos también llamaron la atención porque se consideró una medida populista del Gobierno, al establecer un congelamiento de tarifas para hacerle frente, en ese momento, a la inflación elevada sin considerar que esto traería hacia adelante efectos bastante negativos. Este año se tendrán tres alzas en los peajes. La primera fue en enero, del 13,12%; la segunda ahora en agosto del 4,64%, y habrá una tercera antes del 31 de diciembre, cuando se estima que se normalizarán las tarifas, pero correspondientes a los ajustes inflacionarios de los años 2022 y 2023, y muy cerca de lo propio que haya que hacer con el del 2024 en enero del próximo año.

Se sabe que el recaudo de los peajes se requiere para desarrollar obras de infraestructura vial, para el adecuado mantenimiento de las carreteras, para garantizar seguridad en estos trayectos y para ofrecer servicios a los usuarios; pero también una tarifa exageradamente alta desmotiva a los viajeros, que preferirán movilizarse por otros trayectos más económicos o por los que no tengan que cancelar ningún tributo. Caldas y especialmente los municipios que integran las subregiones Centrosur, Alto y Bajo Occidente salen en desventaja porque en sus territorios están la mayoría de peajes que tienen las concesiones Autopistas del Café y Pacífico Tres.

Sin embargo, algo muy positivo es que Autopistas del Café, que tiene en Caldas cinco de sus siete peajes del Eje Cafetero, anunció que este año no hará más incrementos, distintos a los que puso a regir el 10 de enero que oscilan entre 8,52% y 9,37%. Pacífico Tres sí subirá tarifas en los peajes Supía, Irra, Guaico y Acapulco con base en el decreto del Mintransporte. En enero del año pasado esta concesión hizo incrementos entre 12,59% y 13,39%, que tuvo que suspender por protestas de usuarios. A mediados de julio pasado también lo intentó, con aumentos que iban hasta el 158,77%. Igualmente hubo protestas que llevaron a reversar la medida el mismo día.

Otra amenaza que previó la Procuraduría es que si por alguna razón no se puede hacer ajuste de precios en los peajes, los concesionarios podrían acudir a vías legales con demandas millonarias contra el Estado por no poder ejecutar las obras y serían los ciudadanos los que tendrían que cubrir este déficit vía tarifas. No es una situación fácil de resolver, pero la peor medida sería que la ciudadanía acudiera a la violencia y a los bloqueos de vías para manifestarse en contra, todo por un error del Gobierno.