LA PATRIA | MANIZALES

Hace 72 años los manizaleños estaban pendientes del Nevado del Ruiz porque era el escenario del primer campeonato de esquí con la participación de deportistas nacionales e internacionales que se deslizarían por las nieves perpetuas del volcán. Hoy siguen atentos al Cumanday por su actividad naranja ya que está a días o semanas de una posible erupción.

En el archivo de LA PATRIA hay registros de esas competencias, así como del Club de SKI Manizales, grupo que se encargó de la realización de este deporte en la ciudad e incluso del Campeonato Suramericano desarrollado al año siguiente, dice la noticia, se aprovechó una tormenta de 20 metros que mejoró la calidad del terreno. Sin embargo, actualmente este deporte de montaña ya no se práctica y el glaciar se ha reducido por efectos del cambio climático.

Juan Diego Giraldo Gómez, director operativo y socio fundador de la empresa de turismo Kumanday Adventures, afirmó que el esquí solo se pudo realizar oficialmente en el país en el Nevado del Ruiz, pero que debido al retroceso glaciar, a la actividad volcánica y a la altura tan exigente que tiene este volcán la gente dejó de practicarlo.

"En la mayoría de sitios en donde se práctica el esquí no se llega a esa altura (5321 metros sobre el nivel del mar), sino a una menor. Además, la infraestructura que se había hecho en el área del Nevado se abandonó y se deterioró. Se contaba con un tipo de telesillas que salía un poco más abajo del Refugio para subir a los esquiadores hasta lo que se llamaba la segunda meseta del Nevado con el fin de no tener que hacer el esfuerzo de caminar a esa altura tan exigente", comentó Giraldo Gómez.

Agregó que parte de esa infraestructura como las poleas, los cables, las torres aún está y que el Sistema de Parques Nacionales de Colombia no tiene permitido esquiar en ninguna montaña del país oficialmente. "Ha habido intentos de esquiar en otras montañas, pero distancias cortas porque las que tenemos no tienen extensiones grandes de glaciar. El que más tenía era el Nevado del Ruiz, pero tristemente hay muy poca nieve y no se puede hacer. El resto de volcanes nevados de Colombia tienen pocos glaciares con pendientes que permitan esquiar y ya no hay forma en el país de hacerlo".

Fernando Gustavo Ramírez Franco, guía turístico de alta montaña, expresó que el esquí en el Nevado se practicó hasta más o menos finales de los años 60 y que el primer club alpino de esquí del país fue de Manizales. "Eran muchos europeos establecidos en la ciudad. Había italianos, suizos, alemanes y cuándo iban a Europa esquiaban en los Alpes, pero cuando estaban en Manizales el único lugar de Colombia donde uno podía esquiar era el Nevado del Ruiz. Incluso tengo la caratula de una revista de 1959 con las reinas en el Nevado bajo el título Nieve en el trópico".

Foto | Cortesía | Juan Diego Giraldo Gómez | LA PATRIA

Este es un esquí antiguo que se usaba en el Nevado del Ruiz. Era de madera y de palos de bambú.

Disminución de glaciar

Según el Informe del estado de los glaciares colombianos 2020, del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), para la década del 2010 al 2020, la superficie glaciar colombiana se redujo en 12,5 km², es decir, un 26% en total. En ese periodo el Nevado del Ruiz pasó de tener un área glaciar de 10,32 km² en el 2010 a 8,14 km² en el 2020, una reducción del 21% (2,18 km² menos).

Los datos también evidencian que ahora Colombia solo tiene una masa glaciar (Sierra Nevada El Cocuy), que supera los 10 km², y ahora cuenta con dos nevados (Santa Isabel y Tolima) de menos de 1 km² mientras que el nevado que más cobertura perdió fue El Cocuy con 3,31 km² y el de menos, el Tolima con 0,23 km².

"En general, los seis glaciares nacionales redujeron su área significativamente durante la última década. El glaciar Santa Isabel tuvo una reducción del 77%. Su condición de relativa baja altitud, reducido tamaño, contenido de ceniza volcánica en el hielo y tendencia a poca acumulación de nieve en su superficie facilitó su rápido derretimiento. En cuanto a la Sierra Nevada El Cocuy, por el contrario, su mayor tamaño, altitud y posición geográfica entre las zonas naturales Andina y Orinoquia ha permitido una relativa estabilidad, especialmente desde 2017 por la ocurrencia de frecuentes y abundantes precipitaciones sólidas (nieve y granizo)", se lee en el informe.

Experiencia internacional

El argentino Claudio Otano, experto en turismo en Bariloche, pudo esquiar en Parque Nacional Natural Los Nevados, pero no en el Ruiz, sino en el volcán Nevado Santa Isabel, a través de un permiso. "Pude escalar y esquiar desde la cumbre del Santa Isabel hasta unos 500 metros más o menos y la experiencia fue increíble. La historia de Manizales la conozco muy bien porque el hermano de un señor de Bariloche, de 94 años, iba a esquiar a Manizales porque era el único lugar del trópico en el que se podía hacer", recordó Otano, quien estuvo en la ciudad en el 2018 haciendo una pasantía en la oficina de Turismo de la Gobernación de Caldas.

Anotó que propuso sin éxito aplicar la tecnología que se usa en otros lugares del mundo (incluso en Bariloche) que es la fabricación de nieve técnica para armar una pista a una altura considerable en el Nevado del Ruiz para esquiar de nuevo, pero obviamente al estar dentro de un Parque Nacional Natural hay restricciones y más ahora con la posibilidad de erupción en días o semanas.