En el bloque del campus La Nubia de la Universidad Nacional sede Manizales aunque la tecnología se ve en micro y nanopartículas, el impacto que tiene es a gran escala.

Allí se ubica el centro de Desarrollo Tecnológico Innterfaz, un proyecto de inversión del Sistema General de Regalías (SGR) en alianza con la Universidad Autónoma de Manizales, por $7 mil 260 millones.

El objetivo, además de fortalecer el ecosistema de ciencia, tecnología e innovación, es articular a la universidad, la empresa, la sociedad y el Estado.

Este propósito científico reúne a 63 personas, entre ingenieros físicos, mecánicos, industriales y biomédicos; administradores, abogados, licenciados y periodistas. Uno de ellos es Carlos Díaz, profesor adscrito al Departamento de Ingeniería y Química y director científico de Innterfaz.

“Un 65% o 70% ya tienen maestrías. Algunos son estudiantes doctorales que también trabajan en función de los proyectos y que acompañan los procesos de desarrollo”, expone el profesor Díaz, quien además menciona que el equipo se divide en tres grupos, dos con categoría A1, la máxima calificación, y uno con categoría A.

Sus líneas de investigación están enfocadas en biotecnología, medioambiente, salud, producción y ciencias forenses. El trabajo es en articulación con entidades nacionales e internacionales, formación de estudiantes y extensión universitaria.

Lo que resalta

Elizabeth Restrepo Parra es otra de las integrantes de Innterfaz, es profesora del Departamento de Física y Química y la directora general del Centro.

Restrepo cumple 28 años entre el grupo de laboratorio de física del plasma, el más antiguo de la sede, fundado en 1981. Durante este tiempo ha visto llegar microscopios de última tecnología, como el electrónico de barrido o SEM, por sus siglas en inglés (Scanning Electron Microscope), y ver a otros convertirse en piezas de exhibición.

El SEM es el único de su tipo en Colombia. Su especialidad se debe a que utiliza un haz de electrones en lugar de un haz de luz para formar una imagen. Tiene una gran profundidad de campo, la cual permite que se enfoque a la vez una gran parte de la muestra.

De los resultados de este microscopio y el equipo de Innterfaz, Elizabeth Restrepo camina a la innovación. Dice que las investigaciones que hacen las universidades son para servirle a la industria y resolver los problemas del día a día para mejorar los procesos de productividad.

Avances

“Hemos ido creciendo y ajustándonos a las necesidades; acomodándonos y evolucionando a par con las investigaciones en el país y en el mundo”, relata Restrepo.

Asimismo, la profesora asegura que empezaron con investigaciones muy básicas y han ido creciendo por diferentes municipios del país, incluidos algunos de Caldas.

Hace 12 años, por ejemplo, comenzaron el proceso de la investigación y desarrollo de la hidroxiapatita, un biomaterial cerámico con el potencial de transformar sectores clave como la biomedicina y la remediación ambiental.

En Innterfaz usan residuos de la industria cárnica, como huesos de vacas o cerdo, para extraerla. Así han logrado uno de los proyectos más destacados: la creación de membranas Látex con incorporación de hidroxiapatita. Los materiales han sido probados con metales pesados como el cromo, mostrando resultados prometedores en capacidad de absorción

El profesor Carlos Díaz habla de otras aplicaciones: “Hoy la estamos estudiando como un elemento de desarrollo para sistemas óseos. Está en etapa de investigación, pero es una tecnología que está protegida con propiedad intelectual”.

En la aplicación

¿Cuál sería el impacto? Estaría en mejorar la calidad de vida, por ejemplo, de personas que sufren lesiones de osteoporosis, porque se implantarían unas semillas de hidroxiapatita como generadoras o desarrolladoras inicialmente de partículas de hueso.

Y, ¿qué hace falta para que se implemente? La profesora Elizabeth menciona que aunque la hidroxiapatita ya se usa en humanos, por lo general para hacer reconstrucción facial y odontológica, en Colombia se importa porque no se ha fortalecido el nivel comercial.

“Falta articularnos mucho con la empresa y la parte médica para pasar la hidroxiapatita que se produce aquí en Colombia de estudio con animales y a humanos. Estamos en ese proceso y vamos a invertirle. Tenemos esa meta”, apunta Restrepo.

Además de trabajar con la industria, Innterfaz quiere seguir penetrando los territorios donde no llega la Universidad.

Elizabeth sueña con seguir yendo a comunidades indígenas y afros. “Lo estamos haciendo de a poquito, pero queremos crecer porque pensamos que hacia allá debería crecer el país, hacia esa inclusión de las personas que no tienen la posibilidad de tener una universidad cerca o tener un centro de investigación. Queremos llevarnos el Centro allá y trabajar con ellos. Ese es nuestro objetivo”, concluye la docente.

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