LA PATRIA | MANIZALES 

En la mañana de este jueves (23 de enero) se conoció el fallecimiento del subalterno manizaleño Juan José Valencia 'El Melli' tras recaer en una enfermedad que padecía desde hace varios años. 

¿Quién era?

El periodista Héctor Garzón publicó en el portal taurino En el Callejón, un perfil del torero manizaleño que terminó su vida en el país europeo: 

El universo taurino despide con profundo pesar a Juan José Valencia "El Melli", un nombre emblemático para la tauromaquia colombiana y española. Su fallecimiento en España deja un vacío entre quienes admiraron su entrega en el ruedo y su compromiso con la difusión de la fiesta brava.

Nacido en Manizales, cuna del arte y la tradición taurina en Colombia, "El Melli" inició su carrera como subalterno, convirtiéndose con el tiempo en una figura respetada dentro de la UNDETOC (Unión de Toreros Colombianos). Desde sus primeros pasos en las cuadrillas, destacó por su valentía, una cualidad que marcaría su vida tanto en los ruedos como fuera de ellos.

El destino de Juan José Valencia estuvo ligado a los toros desde el principio, pero también lo estuvieron los desafíos y las cicatrices que este mundo deja. Entre sus episodios más recordados están dos graves cornadas sufridas en Colombia: una en Manizales, durante una corrida benéfica en 2009, y otra en una corrida goyesca en Cartagena en 2014. Ambos percances pusieron a prueba no solo su físico, sino también su espíritu, demostrando una resiliencia que lo definió como profesional y ser humano.

La última vez que Valencia se vistió de luces fue como subalterno en la cuadrilla del rejoneador quindiano Jacobo Botero, dejando en el ruedo un legado de entrega absoluta. Su habilidad como torero de plata lo llevó a ganarse el respeto tanto de aficionados como de colegas, consolidando su lugar en la historia taurina.

Pero "El Melli" no solo vivió para el ruedo. Su pasión por la tauromaquia lo llevó también a explorar otros horizontes, como el periodismo y los negocios. Durante su tiempo en Colombia, formó parte del programa "Tres Tercios", emitido por Telecafé, donde compartió pantalla con Ernesto Acero (hijo), difundiendo la cultura taurina a través de los medios de comunicación.

En España, Valencia extendió su labor como comunicador, fundando la emisora Valencia Stereo, desde donde continuó promoviendo la fiesta brava y manteniendo su conexión con el mundo taurino. Además, fue empresario de seguros, demostrando que su capacidad para reinventarse era tan grande como su amor por los toros.

Aunque nació y vivió gran parte de su vida en Manizales y posteriormente en Armenia, "El Melli" decidió afincarse definitivamente en España, país que lo acogió en sus últimos años. Allí, rodeado de un entorno taurino que siempre lo inspiró, continuó trabajando por y para la fiesta brava, dejando una huella profunda en quienes tuvieron el privilegio de conocerlo.

Juan José Valencia "El Melli" no fue solo un subalterno, periodista o empresario; fue un apasionado de la vida, un hombre que vivió cada día con la misma intensidad con la que enfrentaba cada toro. Su muerte deja un vacío irreparable en el mundo taurino, pero su legado seguirá vivo en las plazas, en las historias que contaba a través de los medios, y en el corazón de quienes compartieron su pasión.

Hoy, el ruedo de la vida despide a un torero que, aunque ya no esté físicamente, siempre será recordado por su valor, su humanidad y su amor incondicional por la tauromaquia.

*Con información de En el Callejón.

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