Hoy, que Manizales se complace con la visita de 25 candidatas a la corona del Reinado Internacional del Café, certamen central de la edición 68 de la Feria, me parece oportuno hablar de la historia de los reinados en mi ciudad. Creer que fue la Feria que despertó el gusto por las reinas de belleza en Manizales, es equivocado. El 20 de junio de 1919 el periódico “Renacimiento” le da inicio a un concurso de belleza que organizaba desde Nueva York la revista colombiana “Pictorial Review” que invitó a sus lectores a recortar el cupón que se encontraba en la prima página del diario y votar por la mujer más bonita de la ciudad. Señalaba este importante medio que el escrutinio y la premiación se llevarían a cabo dentro las celebraciones del 12 de octubre que organizaría la Sociedad de Mejoras Públicas, y que el poeta Jorge S. Robledo le entregará un ramo de flores a la ganadora.
Ya para el 24 de junio, el diario publicó una lista de candidatas inscritas: “… Señoras: María Emilia Urdaneta de Pinzón, doña Inés Jaramillo de Villegas, doña Josefina Jaramillo de Ángel, doña Luisa Robledo de Gómez y doña Elena Gutiérrez de Rivas. Señoritas: Lucía Jaramillo Arango, Merceditas Sáenz, Ana Londoño Mejía, Emilia Vélez, Magola Arango, Laura Pinzón, Paulina Escobar Uribe, Clara Mazuera y Margarita Rodas…” En esta lista figuran las bisabuelas de muchos de los que están leyendo este apunte y no requiere mayor aclaración. Ya los lectores se sentirán halagados de ver a sus parientas figurando en tan interesante listado.
A pesar que el diario se quejaba de la poca acogida a su campaña para determinar la fidelidad de sus lectores, el concurso tuvo una gran resonancia: hubo finalmente 3.000 votos, que teniendo en cuenta la población de la ciudad, que era de 35.000 habitantes, y era la primera vez que se realizaba un evento de origen norteamericano, fue todo un éxito.
El conteo final dio este resultado: Por la señorita Sofía Arango Mejía 625; por la señora Elena Gutiérrez de Rivas 135; por la señorita Lucía Jaramillo Arango 355; por la señorita Magola Arango 312; por la señorita Aura Lobo Gutiérrez 310; por la señorita Matilde Vélez 257; por la señora Inés Jaramillo Villegas 105; por la señorita Bárbara Monroy 225; por la señorita Carolina Ángel, de Pácora, 208; por la señorita Letizia Velásquez 185; por la señorita Esther Mejía 75; por la señorita Paulina Escobar 75; por la señorita Julialba Patiño 68; por la señorita Laura Pinzón 65. Quedó entonces electa como reina y mujer más bonita de Manizales Sofía Arango Mejía, y su corte de honor la integraron las señoras Elena Gutiérrez de Rivas; Inés Jaramillo de Villegas y las señoritas Lucía Jaramillo Arango, Magola Arango, Aura Lobo Gutiérrez y Matilde Vélez, que el 12 de octubre fueron coronadas en el Salón Olimpia.
Debo dar las gracias a Ramiro Henao que me permitió consultar su valiosísima colección de periódicos antiguos.