LA PATRIA | Manizales*

La neumonía es la principal causa de muerte por infección en el mundo y afecta, principalmente, a la población de adultos mayores. Por eso es clave generar conciencia en la población respecto a esta condición que interfiere en el funcionamiento del sistema respiratorio, ya que es tratable y prevenible.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía es un tipo de infección aguda que afecta a los pulmones. Estos están formados por pequeños sacos, llamados alvéolos que -en personas sanas- se llenan de aire al respirar. Los alvéolos de los enfermos de neumonía, en tanto, están llenos de pus y líquido, haciendo dolorosa la respiración y limitando la absorción de oxígeno.

La neumonía causa 2,5 millones de muertes al año en todo el mundo. En Colombia, la mortalidad por NAC (neumonía adquirida en la comunidad) es de 13 por cada 100 mil habitantes al año y es responsable del 4% de egresos hospitalarios (70 mil en todos los grupos etarios al año).

En estudios nacionales se ha establecido que la mortalidad por Streptococcus pneumoniae es del 3% y por gérmenes atípicos, del 11,5%. En mayores de 65 años, la mortalidad es del 19% y, en la población general, la mortalidad por neumonía severa es del 33%.

Poblaciones de riesgo frente a la neumonía

La neumonía puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, hay dos grupos etarios que tienen un mayor riesgo de desarrollarla y de tenerla en su forma más grave:

• Bebés y niños, de 2 años o menos. Tienen un riesgo mayor, porque el sistema inmunitario todavía está en desarrollo, siendo más complicada en bebés prematuros.
• Los adultos mayores, de 65 años o más. En ellos el sistema inmunitario se debilita, a medida que la gente envejece, aumentando las probabilidades de tener otras afecciones de salud crónicas (a largo plazo) que aumentan el riesgo de neumonía.

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Signos y síntomas de la neumonía

Cada paciente tiene particularidades, pero la neumonía suele caracterizarse por un dolor en el pecho al respirar o toser y por producir flema. Los enfermos también suelen desarrollar fatiga, fiebre, transpiración y escalofríos con temblor. Además de temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65 años y personas con un sistema inmunitario débil), náuseas, vómitos o diarrea y hasta dificultad para respirar.

Si la enfermedad avanza, puede derivar en síntomas más graves para los adultos mayores. Estos consisten en insuficiencia respiratoria fuerte, dolores de cabeza y fiebre alta, desorientación y malestar general, acumulación de líquidos en los pulmones y taquicardias.

Aléjese de la neumonía con sencillas tareas

1. No fume. El tabaquismo daña las defensas naturales que protegen los pulmones de las infecciones respiratorias.
2. Mantenga fuerte el sistema inmunitario. Duerma lo suficiente, ejercítese regularmente y lleve una dieta saludable.
3. Practique una buena higiene para protegerse de las infecciones respiratorias, que a menudo derivan en neumonía. Lávese las manos regularmente o use un desinfectante a base de alcohol.
4. Tenga al día su esquema de inmunización, incluyendo aquellas para la prevención de distintos tipos de neumonía y la gripe. Hable con su médico sobre estas y otras vacunas.

La neumonía puede ser letal

La neumonía puede ser letal, por eso conviene conocer esta enfermedad y su repercusión. Es necesario estar atento a los síntomas y, ante cualquier duda, acudir a un especialista para que determine la gravedad de ella. Este definirá si realmente se trata de un episodio de neumonía o la afección corresponde a otra patología.

*Con información de Pfizer, compañía farmacéutica multinacional.

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