La tarde del 30 de julio de 1994 fue inaugurado el estadio Palogrande. Hoy hace 30 años. El escenario fue construido en tiempo récord: 493 días. Empezó el 24 de marzo de 1993 y concluyó el 30 de julio de 1994 bajo el mandato del alcalde Germán Cardona Gutiérrez.

La historia del estadio arrancó en 1927. Ese año el Concejo Municipal autorizó la suma de $10 mil: "a la Sociedad de Mejoras Públicas para atender la compra del lote Palogrande para el hipódromo y demás deportes que se establezcan".

Dos años después: "La Sociedad de Mejoras Públicas inició la campaña de proconstrucción del estadio mediante la resolución aprobada el 3 de septiembre de 1929 con los primeros dineros aportados por los socios y ciudadanos: $3,85, y $30".

Por eso, hizo parte de la lista de escenarios construidos para los Juegos Nacionales de 1936 en dicha Unidad Deportiva que, para aquella época, estaba a 3 kilómetros de la ciudad, cuyo costo fue de $73 mil. Fue inaugurado el 10 de diciembre.

Desde entonces, allí se jugó el fútbol profesional y el campo se llamó Palogrande, Fernando Londoño y Londoño, y con el nuevo estadio volvió a recuperar el nombre de Palogrande.

El acto central de la fiesta deportiva, en 1994, fue el partido entre el Once Caldas y Cruzeiro, de Brasil). Perdió el Once 2-5. Por el local marcaron Edson Roberto Vieira y Óscar Muñoz; por los brasileños, dos de Paulo Roberto, más Claison y Macale, y el autogol de Oswaldo Santoya.

Once Caldas, dirigido por Carlos ´Piscis´Restrepo, formó con Juan Carlos Henao, Robeiro Moreno, Oswaldo Santoya, Jairo ´Banano´Murillo, Guido Torres, Martín Zapata, Gustavo ´Misil´Restrepo, Luis Manuel Quiñones, Giovanny Hernández, Carlos Zúñiga y Alonso Alcíbar.

También jugaron Edson Vieira, Óscar Muñoz y Justino Sinisterra.

Cruzeiro trajo a Toninho Cerezo, mundialista dos veces con Brasil, en Argentina 1978 y España 1982, una de las selecciones brasileñas más recordadas de la historia.

El primer juego por el Campeonato Colombiano se jugó el 7 de agosto y el Once Caldas empató 1-1 con Millonarios. Por el Once marcó Alonso Alcibar y por el visitante Carlos Rendón.

La primera victoria del Once Caldas en el nuevo Palogrande fue el 21 de agosto de 1994, justo en el clásico con el Deportivo Pereira, al que venció 2-0 con anotaciones de Oswaldo Santoya y Alonso Alcibar. 

* Estadísticas de Álvaro Hincapié Castrillón.

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¿Cambio de nombre? 

Este año, por los 20 años del título de la Copa Libertadores del Once Caldas, algunos ciudadanos propusieron que el estadio Palogrande cambiara su nombre en honor al profe Luis Fernando Montoya.

El periodista deportivo Mario César Otálvaro escribió en su columna en LA PATRIA, titulada En defensa del Palogrande, que estaba de acuerdo con los homenajes, pero no con el cambio. "Homenajes, háganles todos los que quieran a los gestores de esas epopeyas. Denominen las tribunas: pónganlas Luis Fernando Montoya, Juan Carlos Henao, Arnulfo Valentierra, Elkin Soto, Dayro Moreno, Galván Rey, Samuel Vanegas, Jorge Agudelo, pero no toquen el nombre del estadio. Es un símbolo que identifica a Manizales en el mundo".

En su columna reseña que el estadio de Manizales se llama Palogrande debido a que en el sector había un árbol de enormes proporciones.

En 1951, meses antes de las fiestas conmemorativas del centenario de la ciudad, le fue cambiado el nombre por Fernando Londoño Londoño, entonces alcalde.

El estadio, en honor a la tradición en 1994, recuperó su nombre inicial, volviéndose a llamar Palogrande.

Datos

Inicio de demolición: diciembre 10 de 1992

Terminación de demolición: enero 31 de 1993.

Iniciación de estructura: 31 de marzo de 1993.

Terminación de estructura: 30 de julio de 1994.

Tiempo transcurrido: 493 días (16 meses).

Inversión: $5.500 millones

Área construida: 32 mil metros cuadrados

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