LA PATRIA | MANIZALES

En los 10 años de vida del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y la Unión Europea (UE), el Eje Cafetero es la región del país que menos ha utilizado esta opción de intercambio.

Este es el concepto de Gilles Bertrand, embajador de la UE en Colombia, quien el 20 de octubre estuvo en Manizales, en la presentación de la Red Europea de Empresas, conocida en inglés como Enterprise Europe Network (EEN).

"De las regiones más industrializadas y con actividades económicas más diversificadas de Colombia, el Eje Cafetero es la zona que menos ha utilizado el TLC . Mejor dicho, es la que más puede usarlo en los próximos años. Los productos agrícolas, como el café y el aguacate, tienen un potencial evidente", advirtió el diplomático.

La oportunidad que Bertrand ve en dichos productos pasa por fortalecer sus valores agregados y fijar sus precios de forma directa con los productores, en lugar de tener que contar con los intermediarios. "Por ejemplo, vender un café de mejor calidad, orgánico y más caro", complementó.

Sin embargo, el representante de la UE no encasilló el potencial del Eje Cafetero solo en productos agrícolas. Para él, las manufacturas y los servicios también tienen futuro como exportaciones a Europa, mediante las alianzas entre privados colombianos y europeos de la EEN.

Seguridad digital

Bertrand también celebró el proyecto del Ministerio de las TIC (Tecnologías de la Información y Comunicaciones) de convertir a Manizales en la capital latinoamericana de la ciberseguridad, con el Centro de Bioinformática y Biología Computacional (Bios) como corazón, ya que ve un "enorme potencial en la economía digital".

"Para la UE, la ciberseguridad es particularmente importante porque, para la transición digital, los ciudadanos deben saber que pueden usar esas herramientas con seguridad y respeto por su vida privada", remarcó.

Equilibrar la balanza

Colombia, en su flujo comercial con la UE entre enero y agosto del 2023, tiene una balanza comercial deficitaria. Mientras que exportó mercancía por un valor de 4 mil 874 millones de dólares (US$), importó productos valorados en US$6 mil 634 millones. Esto representa una diferencia negativa de US$1.760 millones.

Con respecto a esta brecha, el embajador Bertrand afirmó que el fin de la UE "no es que el comercio sea desbalanceado". Por eso insistió en que el TLC les garantiza desde hace 10 años cero aranceles a los productos manufacturados e industriales colombianos que pretenden llegar al mercado europeo.

Además, indicó que iniciativas como la EEN pretenden fortalecer el tejido industrial colombiano para permitir más intercambios y más comercio entre las partes.

"Hace 10 años, la mayoría de las exportaciones colombianas a la Unión Europea eran productos mineroenergéticos. Hoy la mayoría de esos productos son agrícolas de alta calidad. Queremos poder decir en 10 años que la mayoría de productos que importamos desde Colombia son manufacturados e industriales", aseguró.

Agenda verde

El punto de encuentro entre la Unión Europea y el Gobierno nacional, en palabras de Bertrand, recae sobre las inversiones para las nuevas energías, donde se destacan la eólica y el hidrógeno verde. Por esta razón mostró su intención de que Ecopetrol, por ejemplo, tome parte en "desarrollar la producción y el consumo nacional".

El diplomático fue enfático en que esto "no se trata de extractivismo", sino de "una asociación para el balance en el intercambio comercial.

No obstante, hizo un mea culpa por la compra de carbón colombiano: "Si bien en el 2022 aumentaron las importaciones de carbón en la UE, eso obedeció a razones particulares como la agresión rusa contra Ucrania y la sustitución europea del gas y del petróleo ruso. Fue un accidente histórico que se va a normalizar rápido. El carbón colombiano ha bajado en nuestras importaciones desde hace años y va a seguir así. Los hidrocarburos van a ser cada vez menos importantes".

Frente a la agenda verde, Bertrand recordó las dos grandes transiciones que atraviesa el mundo: la de sostenibilidad y la digital. Por ello instó a la colaboración entre el Estado y las empresas para llegar a la digitalización y las energías limpias. Asimismo, recordó la importancia de proteger a las pequeñas y medianas empresas, que son motores de innovación.

Mayor potencial

Antti Kaski, embajador de Finlandia en Colombia, coincidió en el potencial del café caldense. En diálogo con LA PATRIA, reconoció que hay oportunidades en innovación y nuevas fronteras para este producto, que ya es habitual en los mercados finlandeses.

Em cuanto a la necesidad global de ciberseguridad, Kaski etiquetó al centro Bios como "muy importante" en el campo. A su vez, destacó el conocimiento sobre economía circular y transición energética en su país y señaló que ambas naciones pueden intercambiar sus experiencias al respecto. "Estos lazos entre empresas, universidades y los sectores públicos de Colombia y Finlandia pueden crear nuevas oportunidades y colaboraciones gana-gana para las dos partes", manifestó.

Según el departamento de Estudios Económicos y Competitividad de la Cámara de la Cámara de Comercio de Manizales, durante los primeros ocho meses del 2023, Caldas solo exportó cafés sin tostar ni descafeinar a Finlandia por US$1,1 millones. Desde ese país, importó papeles y cartones multicapas, convertidores eléctricos estáticos, tubos sin reforzar, polietileno y máquinas mecánicas con función propia por US$124 mil entre enero y julio de este año.

¿Cómo acceder a la EEN?

Si usted quiere que su empresa haga parte del proyecto 'OpenUp Finlandia' de la EEN, puede contactarse al correo electrónico direccion@eencolombia.com. Esta iniciativa les permite a los empresarios colombianos viajar para aprender del ecosistema empresarial finlandés y su cercanía con el Estado y la academia. "Es bueno que conozcan a las empresas emergentes y las innovaciones en Finlandia", invita Kaski.

Exportaciones de Caldas

Entre abril y junio del 2023, el Eje Cafetero exportó US$466,5 millones, lo que representó una caída anual del 11,7%, según el informe del Boletín Económico Regional (BER) del Banco de la República. El bajón se debió principalmente al descenso en las ventas externas de café verde. En ese lapso, Caldas fue el mayor exportador del Eje, alcanzando los US$244,1 millones. Aunque lideró en exportaciones, el departamento registró una reducción del 18,7% ocasionada por las menores facturaciones con Estados Unidos, Bélgica, Japón y Alemania.

Productos comerciados

1. Caldas ha exportado a la UE mercancía equivalente a US$161 millones entre enero y agosto del 2023.
2. Los seis productos más exportados por el departamento en ese lapso fueron: cafés sin tostar ni descafeinar (US$118,1 millones), café soluble liofilizado (US$17,1 millones), aguacates (US$12,2 millones), frutos y partes comestibles de plantas (US$4,4 millones), gelatinas (US$2,7 millones) y cafés para siembra (US$1 millón).
3. Caldas ha importado desde la UE productos por un valor de US$17,6 millones entre enero y julio del 2023.
4. Los cinco productos más importados por el departamento en ese lapso fueron: glucosa (US$2,4 millones), dextrina y demás almidones y féculas (US$1,5 millones), máquinas para procesamiento automático de aves (US$1,2 millones), gelatinas (US$1,2 millones) y mezclas de sustancias odoríferas para alimentos (US$0,7 millones).

Con datos de Estudios Económicos y Competitividad de la Cámara de la Cámara de Comercio de Manizales.