Adriana Arango (AA), exconcejala de Manizales y vicepresidenta de la Cooperativa Mercar de la Plaza de Mercado de Manizales y Luz Adriana Gallego (LA), gerente de la Cooperativa Mercar, dialogaron con LA PATRIA Radio sobre la audiencia pública de la Comisión Quinta del Senado de la República y la Cooperativa, que se hará el 11 de octubre en el Centro Cultural Banco de la República de Manizales, a la 1:00 p.m. Esto dijeron: 

¿Qué es la Cooperativa Mercar? 

LA: La cooperativa Mercar es una institución que lleva 30 años funcionando en la Plaza de Mercado. Nace de un grupo de comerciantes que tomaron la vocería para finalmente formar la cooperativa y hacer la firma de un convenio con las empresas públicas de Manizales y formaron el Centro Galerías Plaza de Mercado. 

De ahí nace la cooperativa, de ese sueño de que algunos comerciantes manejaran las riendas de la Plaza. 

¿Cómo lograron que se hiciera esta audiencia del Senado en Manizales? ¿ De qué se trata?  

LA: La audiencia pública nace de un trabajo que se viene haciendo por proteger la Plaza de Mercado, porque es un sitio público y para que siga conservando su característica pública. 

Ya que en algunos momentos de todo este trabajo llegaron algunas informaciones de que había un interés de un privado por invertir en la Plaza. Nos parece que no es justo para una gente que lleva muchos años trabajando en la Plaza. Eso cambiaría mucho las características de lo que es la Plaza en este momento.

Nosotros tuvimos un acercamiento con la Comisión Quinta del Senado, estuvimos allá en Bogotá en el Congreso. Tuvimos una buena acogida de ellos, vieron en el trabajo que se está haciendo algo especial en la lucha nuestra.  

Ellos también tienen un proyecto de ley en el Congreso que tiene que ver con la protección de las plazas públicas, donde piensan que es el Gobierno el que debe invertir en las plazas, los que deben conservarlas para que sean un lugar público, donde el campesino pueda vender sus productos a buen precio. 

La entrada de un tercero nos parecería volver esto un almacén de cadena, donde los precios son casi inmanejables por muchas personas que consumimos dentro de la Plaza de Mercado. 

Hemos visto muchas plazas que privatizaron y prácticamente acabaron con esas plazas, no queremos que pase lo mismo en Manizales. 

¿Por qué se oponen a esa intervención privada? 

AA: Es muy importante darle la claridad a la opinión pública en lo siguiente. La Cooperativa Mercar no se opone a la inversión o a la llegada de un privado a la Plaza. La cooperativa de hecho es un ente privado. No se trata de eso, ni que temamos la competencia ni que nos opongamos por capricho.

La Plaza de Mercado de Manizales es una plaza pública, es la única plaza que tenemos, a diferencia de otras ciudades del país que pueden tener dos, tres y por eso nosotros creemos que hay que protegerla y que esta plaza debe continuar siendo pública. 

¿Qué realidades tiene hoy la Plaza de Mercado? Tenemos un comercio informal en abundancia, tenemos más de 500 comerciantes censados como informales estacionarios, tenemos más de 200 comerciantes flotantes. ¿Qué significa eso? Que son lo que llaman normalmente maneros, que de todos los sectores de la ciudad les dicen ¡Váyase para la galería!

Tenemos dificultades en la movilidad, en el espacio público, con el microtráfico, con la inseguridad. 

Pero también hay realidades que incluyen que la Plaza de Mercado es el sitio de mayor comercio en Manizales. Eso no se puede ocultar, o sea, es la despensa de la ciudad y de municipios cercanos. No solamente salen los suministros para los barrios de Manizales, sino también para Chinchiná y para una cantidad de zonas del departamento que vienen y se surten. 

El abandono que tiene la Plaza de Mercado no es responsabilidad de la Cooperativa Mercar. Es evidente que hay un abandono público, un abandono gubernamental.

Hay que contarle a la ciudadanía que hoy la Administración municipal tiene que cumplir una sentencia de tiempo atrás que le estalló a esta Administración, donde dice que ellos tienen que hacer una inversión que permita y garantice que los comerciantes informales tengan un sitio adecuado donde trabajar y puedan seguir trabajando.

A raíz de esta sentencia, la Administración municipal tiene que hacer una inversión en la plaza. Eso es indiscutible. 

Y presentaron al Concejo una inversión de $50 mil millones. Si el alcalde logra hacer esto, se solucionaría la mitad de los problemas de la Plaza. 

Nosotros no nos oponemos a que organicen, antes qué bueno. 

Pero ¿dónde entra el problema? El problema es que un privado viene y dice: “Tengo interés” y el alcalde dice: “Es que a mí no me alcanza la plata. Yo con la plata que tengo voy a invertir en los informales, pero tengo que invertir en los formales”.

Entonces uno dice: Claro, bienvenido, pero ¿cómo? Y cuando usted empieza a escarbar qué es lo que le vamos a entregar uno ve que lo único que hay que entregar será la infraestructura que tenemos en La Galería. 

¿Por qué vamos a desorganizar y le vamos a entregar a un privado la infraestructura de la Plaza de Mercado cuando esa infraestructura es pública? Cuando estos comerciantes la han cuidado, cuando esa infraestructura hoy con esos comerciantes a Centro Galería y al municipio le genera utilidades. 

La administración de la Plaza ha sido excelente en los últimos años.  De la Galería se llevan recursos para el presupuesto municipal. Lo que necesitamos es que la Alcaldía mire la Plaza de Mercado con otros ojos y con voluntad política. 

Centro Galerías genera utilidades porque sus comerciantes pagan los arriendos, porque sus comerciantes financian los servicios públicos. Si usted analiza el resto de plazas del país, la mayoría tienen dificultades económicas. Por eso para la Comisión Quinta del Senado, que están mirando el tema de las plazas de mercados a nivel país, era tan raro y por eso colocaron los ojos en Manizales. Decían: “¿Cómo así? Si todo el mundo dice que no tiene con qué pagar servicios, que eso es un problema, que eso no da si no pérdidas. Estos de Manizales que dicen que generan utilidades, que están bien, están pensando en meterles un privado allá ¿por qué?”

Lo que ha dicho la Alcaldía es que si no es con la ayuda de una tercera persona, de un privado, es imposible llegar a ejecutar las obras que tiene previstas. Entonces ¿cuál es el aporte que podrían hacer en esta audiencia? para lograr resolver estas situaciones críticas de nuestra Plaza

AA: Hay que aclarar que ese privado lo que va a colocar es plata y que al privado lo que le interesa es su utilidad. Porque ningún privado hace obras de caridad, a no ser que allí sea una excepción a la regla. 

Pero, independiente de eso,  el privado no tiene que ver con el espacio público. El privado no puede venir a regular el espacio público ni puede venir a capturar el microtráfico ni puede venir y echar a las costillas todos los habitantes de calle. Es el Estado el que va a hacer la labor fuerte allí. 

El privado no nos va a solucionar a nosotros la movilidad. ¿Desde cuándo un privado maneja aquí la movilidad? ¿Desde cuándo un privado puede ir a recoger y a organizar el espacio público? Pues si eso es así, y le van a dar esa posibilidad a ese privado, entonces dénoslo a nosotros también.

Es que nosotros no lo hemos podido hacer, porque esa no es facultad del privado. Y nosotros también somos privados. 

¿El privado va a recoger a los 200 habitantes de calle que llegan diariamente a la Plaza? No, lo que van a hacer es un negocio. A ese privado van a organizar todo para que pueda generar riqueza. 

Y nosotros lo que pedimos como cooperativa es que aquí hay una deuda social. 

Es la Administración municipal la que tiene que tomar las riendas y que tiene la responsabilidad, es que no es si quiere, es que los habitantes de calle son una responsabilidad de la Administración municipal, es que la movilidad es responsabilidad de la Administración, la seguridad es responsabilidad de la Policía. 

Y si se los van a arreglar al privado para que invierta, yo le pregunto, ¿por qué no lo arreglan hoy? ¿Necesitan que haya un privado para poder hacer lo que les toca hacer?

Nosotros como Cooperativa somos privados, pero ahí sí hay una diferencia. El privado, sus utilidades, son para sus dueños. Las utilidades de la Cooperativa Mercar son para el sector y para los socios. Y los socios de la cooperativa son los comerciantes de la Plaza. Es una entidad sin ánimo de lucro. 

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