A finales de los años 80 y principios de los 90, Colombia enfrentaba profundas dificultades sociales y de orden público que afectaban la vida cotidiana de sus ciudadanos. Esta situación llevó a que un número significativo de manizaleños sostuvieran una serie de reuniones en las que analizaron y estudiaron las dificultades que se estaban presentando en el país y en la ciudad.
Fue así como Germán Cardona Gutiérrez, Adriana Gutiérrez Jaramillo, Gonzalo Mazuera Valencia, Néstor Buitrago Trujillo, Jaime Restrepo Mejía, Ricardo Spaggiari Vásquez y la Arquidiócesis de Manizales, con el apoyo de la Fundación FES de Liderazgo de Cali, decidieron constituir en el año 1994 el Instituto Caldense para el Liderazgo, hoy conocido como la Fundación Instituto de Liderazgo (FIL).
A lo largo de su historia, el propósito fundamental de la FIL ha sido promover el liderazgo enfocándose en consolidar valores éticos, morales y cívicos, buscando generar una sociedad más justa. La formación en liderazgo es crucial para cualquier comunidad, ya que empodera a los individuos, fomenta la participación activa y el trabajo en equipo, inspira a los líderes a generar cambios significativos y a enfrentar los desafíos de manera efectiva.
En este mes la FIL celebra tres décadas de impacto y transformación social. A lo largo de estos años ha desarrollado más de 300 programas, beneficiando a aproximadamente 70.000 personas de manera directa, con una inversión cercana a los 30 mil millones de pesos en programas que han movilizado el liderazgo colectivo en el sector académico, empresarial, educativo y social del país.
El Programa de Liderazgo Juvenil (PLJ) fue el pionero y se diseñó para empoderar a los jóvenes y prepararlos para enfrentar los desafíos del futuro. Con el tiempo, la Fundación expandió su oferta educativa.
En el 2017, la FIL lanzó el programa ENTREPIELES®, una marca que fue debidamente registrada, con el que se busca potenciar los proyectos de vida de las personas a través del fortalecimiento de sus habilidades y competencias personales, sociales y emocionales, todo orientado a vivir una vida más saludable, productiva y feliz.
El enfoque integral de los programas de la FIL y la metodología usada en los procesos: “aprendizaje experiencial”, ha permitido que la Fundación trabaje de manera exitosa con diversas poblaciones, desde adolescentes hasta adultos, en roles tan variados como maestros, rectores, docentes, empresarios, funcionarios públicos y miembros de organizaciones de la sociedad civil, evidenciando que el desarrollo personal, social y emocional es esencial para construir un liderazgo efectivo y comprometido y que la experiencia vivencial facilita en participantes interiorizar los conocimientos de manera efectiva y aplicar lo aprendido en su vida cotidiana.
Hay que destacar que la FIL no solo ha impactado a nivel local, sino que su labor se ha extendido a otros países de América Latina y Europa, incluyendo Perú, Ecuador, Bolivia, Brasil, España, Bélgica y Francia. En Colombia, sus programas han llegado a 263 municipios en los 32 departamentos.
Sin lugar a dudas, la conmemoración de estos 30 años de historia le permitirá a la FIL reflexionar sobre los logros alcanzados y los desafíos por enfrentar, que no deben de ser otros que seguir siendo un pilar en la formación de líderes en Caldas y Colombia, comprometidos con la construcción de una sociedad más equitativa, incluyente y justa.
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En el pasado Festival Internacional de Teatro, que es uno de los eventos más significativos de la ciudad, se les hizo un  merecido   reconocimiento a Elvira Escobar de Restrepo y Octavio Arbeláez Tobón por los 40 años que llevan trabajando para su realización anual. Sin lugar a dudas los manizaleños debemos  resaltar su labor y  su  dedicación.