Los ganadores del premio Nobel de Medicina o Fisiología, los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun, se mostraron felices hoy por el galardón. El reconocimiento es muestra de lo crucial que es seguir investigando. De ello conceptuó la colombiana Paola Liliana Páez Rojas.
"Creo que lo inesperado de la biología es probablemente el principio más importante, tal vez, que la gente debe apreciar", apuntó Ambros, uno de los galardonados por descubrir el micro-ARN, una nueva clase de moléculas diminutas que constituyen un mecanismo esencial para controlar los genes.
Un hallazgo que revela un principio completamente nuevo de regulación genética, clave para el desarrollo y funcionamiento de organismos pluricelulares, incluidos los humanos, cuyo genoma codifica más de mil micro-ARN.
Ambros señaló que esto tiene implicaciones directas en la medicina, ya que "cuanto más entendamos los sistemas vivos, mejor podremos entender qué está mal cuando estos sistemas fallan en el contexto de una enfermedad", afirmó desde la Universidad de Massachusetts.

De la investigación

En su época de alumnos de doctorado, a finales de los 80, Ambros y Ruvkun empezaron a estudiar un gusano nematodo de un milímetro de longitud llamado C.elegans, que posee muchos de los tipos de células especializados que tienen animales más complejos.
Su interés estaba, sobre todo, en los genes que controlan la activación de diferentes programas genéticos para que las células se desarrollen en el momento correcto. Se centraron en dos cepas mutantes de gusanos (lin-4 y lin-14).
Ambros descubrió posteriormente que el gen lin-4 producía una molécula de ARN inusualmente pequeña a la que le faltaba un código para producir proteínas y que esta era la responsable de inhibir el lin-14.
Paralelamente, Ruvkun probó que no era la producción de ARNm del lin-14 la que era inhibida por el lin-4, sino que la regulación ocurría más tarde, cuando cesa la producción proteica.
Ambos compararon sus hallazgos y realizaron nuevos experimentos que les permitieron revelar un nuevo nivel de regulación de los genes, publicando sus descubrimientos en 1993.
Ese mecanismo inusual fue considerado al principio irrelevante para los humanos, hasta que el grupo investigador de Ruvkun publicó en el 2000 otro micro-ARN codificado por el gen lin-7, presente en todo el reino animal, abriendo el camino al descubrimiento posterior de cientos de microARN distintos y a una nueva dimensión de la regulación de los genes.

Foto | EFE | LAPATRIA

Con la lupa nacional

Páez, profesora asistente de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Javeriana, habló sobre el trabajo que les entregó el galardón a Ambros y Ruvkun: "Estos microRNA se producen de manera natural. No es algo artificial, sino que las células humanas los produce para regular la expresión de los genes que tenemos", subrayó Páez, profesora asistente del Instituto de Genética Humana de dicha institución.
Explicó que en nuestras células, tenemos información genética concentrada en el núcleo (eso es lo que llamamos genoma). Dijo que solo el 2% de esas secuencias de DNA en el núcleo codifican a proteínas.
"¿Qué quiere decir esto?, que pasa de un lenguaje, que es el DNA, a otra molécula transitoria, que se llama el RNA. Y ese, al final, se traduce en lo que llamamos proteínas. Gracias a estas tenemos características diferenciales unas personas de las otras".
Ella agregó: "La gran pregunta es qué pasa con el 98% restante de nuestro DNA en el núcleo. Y ahí es de donde salen los micro-RNAs. Hay unos DNAs que se transcriben a micro-RNAs y que no llegan a proteínas; y por investigaciones se ha determinado que estos regulan la expresión (silencian o activan) la expresión de genes (DNA), que si llegan a traducirse a proteínas”.
El acuñamiento del nombre de los micro-RNAs se dio a comienzos de siglo. Según la experta estos ya superan los 2 mil 588 y han dado origen a múltiples investigaciones que avanzan en todo el mundo.

Desarrollo farmacológico

Páez contó que conocer los micro-RNAs de los seres humanos, permite pensar en potenciales dianas terapéuticas para enfermedades como el cáncer o aquellas de corte renal, neurológicas, infecciosas y cardiovasculares.
"En medicina hay un concepto que se llama la investigación clínica, con una serie de fases para garantizar la seguridad de los medicamentos y que estos cumplan los objetivos", explicó.
Hoy por hoy, advirtió Páez, hay -al menos- 25 estudios en fase 1 a fase 3 para fórmulas a aplicar (de aprobarse) y en patologías muy variadas, estos apoyados por instancias gubernamentales y -financieramente- por farmacéuticas de todo el mundo. Estas alternativas consisten en bloquear o inducir micro-RNas implicados en el desarrollo de patologías específicas.

* Con información de EFE, agencia internacional de noticias.

Foto | EFE | LA PATRIA

"Los procesos que gestionan y coordinan la acción de un organismo siguen siendo profundamente misteriosos": Victor Ambros.

Foto | EFE | LA PATRIA

"Las sorpresas son las que te mantienen joven en la ciencia, así que me sorprendo constantemente y mi ignorancia es una bendición": Gary Ruvkun.

Infografía | LA PATRIA

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