LA PATRIA | MANIZALES

Juan Carlos Franco estará hasta este miércoles dirigiendo Fenalco Caldas. El economista con maestría en Asuntos Internacionales con énfasis en estudios políticos de América Latina estuvo en el cargo durante año y medio, tiempo en el que consolidó programas como Sabores de Caldas. LA PATRIA dialogó con él sobre su salida y lo que le depara este 2025.

¿A qué se debe el cambio en la dirección de la entidad?

El cambio en la dirección ejecutiva de Fenalco Caldas responde a la renuncia presentada de mi parte a este cargo entendiendo que tengo un ofrecimiento para seguir trabajando por la ciudad, para seguir aportando por el crecimiento del territorio y es un reto que me interesa mucho. Gran parte de mi experiencia laboral ha sido alrededor de lo público y es una invitación que me hacen desde la Administración a sumar esfuerzos, conocimientos y a trabajar en pro de este territorio.

¿En qué proyectos específicamente va a cooperar con la Alcaldía?

El alcalde y la Administración tienen una visión estratégica de promoción de ciudad y de proyectos estratégicos que la ciudad debe respaldar y que están en etapa de formulación y de planeación, como el Manizales Arena. Son proyectos que van a necesitar toda la gestión, la estructuración, el relacionamiento y el trabajo interadministrativo e interdisciplinario de varias dependencias de la Administración que hagan posible que estos programas se realicen de manera efectiva. Ese es el propósito y el llamado porque tenemos que sumarnos a una causa común que es sacar adelante este territorio. La idea es seguir aprovechando este momento de ciudad que permita que la ciudad se posicione en el ámbito regional como un destino turístico, empresarial, de reuniones, de eventos que le den al sector empresarial y al comercio nuevas fuentes de ingreso.

Este es un año preelectoral, ¿acompañará alguna campaña de los representantes de la región?

No. Desde mi posición pública, total neutralidad frente a eso, pero creo que es un año en el que se deciden muchas cosas y nuevos rumbos de la ciudad. Hay que acompañar esos liderazgos que tengan visiones que compartamos entre todos y creo que como ciudadanos es un llamado al buen ejercicio electoral y a estar muy pendientes de quiénes van a representar los intereses de los caldenses, pues tenemos muchos desafíos, el tema de los peajes, los proyectos de infraestructura, con el aeropuerto todavía hay mucha tela para cortar y necesitamos gente que sume y que siga impulsando estos temas.

¿Qué balance puede entregar de su liderazgo en Fenalco Caldas?

Tocamos los 27 municipios con planes y programas que ayudaron al fortalecimiento del comercio. Ejecutamos 18 proyectos, 10 de ellos con Manizales y con Anserma y Chinchiná tuvimos un trabajo cercano con las administraciones. El evento emblema, Sabores de Caldas, tuvo cerca de 18 mil asistentes. Hicimos por primera vez el Congreso Gastronómico Ciudad de Manizales, también la Feria de cafés especiales, bajamos más de $2 mil 600 millones en recursos en programas y proyectos del orden municipal, departamental y nacional donde Fontur, la Alcaldía de Manizales, la Industria Licorera de Caldas y la Gobernación fueron aliados de los proyectos que impactan al comercio. Le dimos un énfasis importante a la gastronomía y este año el enfoque va hacia la sostenibilidad, el turismo y el desarrollo de la región porque Caldas tiene todo para hacer una apuesta grande en temas de turismo.

¿En qué se debería enfocar quien lo reemplace en el cargo?

Tenemos que seguir generando confianza con los empresarios, que los afiliados crezcan, que estén satisfechos con la gestión que hace el gremio. Este año cumplimos 80 años y ese es el deber ser. Primero fortalecernos de cara a nuestro principal cliente que son los afiliados. Lo otro es fortalecer programas y puentes con las distintas administraciones para que vean un aliado que pone su conocimiento, su capital humano, un equipo de trabajo que tiene las capacidades de formulación y ejecución y evaluación de los proyectos que se vienen desarrollando. Este año se tiene en borrador poder realizar la primera feria de turismo, salud y bienestar para que ese nicho tenga posibilidades de crecer en lo regional. Hay desafíos desde la sostenibilidad del mismo gremio y trabajar en pro del desarrollo de los indicadores que le permitan a esta ciudad seguir creciendo, bajar la tasa de desempleo y pensar cómo generar eventos que impacten no solo a Manizales, sino a Caldas.

¿Cómo podría definir su gestión desde Fenalco?

Desde lo personal tengo un aprendizaje grande. Trabajar en un gremio es una experiencia que enriquece mucho porque abre la capacidad de entender el territorio y el trabajo colectivo que se puede realizar desde las administraciones, la academia, desde el sector privado en pro de beneficios colectivos. Este es un departamento que tiene grandes desafíos, que tiene que articularse con todos los municipios, que Manizales se debe proyectar como capital hacia los otros municipios también y eso el gremio ha venido trabajando. En este año y medio que estuve me deja satisfacciones de consolidar programas como Sabores de Caldas, de hacerlo crecer, de hacerlo más visible. Hoy es un evento que nos tiene en el mapa y en el radar de los eventos gastronómicos a nivel nacional.

El nuevo director

A través de un comunicado Felipe Mejía Moreno, presidente de la Junta Directiva de Fenalco Caldas, indicó que después de analizar varias hojas de vida optaron para el cargo por Óscar Villegas, quien asumirá funciones a partir del 17 de febrero. “Tomamos la decisión de designar a Óscar Villegas por su gran conocimiento del sector empresarial de la ciudad y la región. Su experiencia trabajando durante más de 15 años con empresarios desde otras entidades y con empresas de alto potencial, evidencia que será un director que le podrá aportar mucho al gremio y a nuestros afiliados".

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