Tatiana Franco Gómez, magíster en Medio Ambiente y Desarrollo de la Universidad Nacional de Colombia (Unal), se preguntó si los residuos de piña y plátano ayudarían a solucionar en algo el problema de la ropa “desechable”, pero difícil de descomponer. La respuesta es sí.

Franco realizó un estudio en el que quiso modificar el polietilenglicol, un polímero semejante al plástico, cuyas fibras se tratan en el laboratorio con ácidos y gases altamente corrosivos, que a largo plazo generan residuos peligrosos para la salud humana y el medioambiente, ya que son difíciles de tratar y neutralizar.

Para lograrlo tomó 300 gramos de fibras de piña y plátano, proporcionadas por el Laboratorio de Análisis Químico y Bromatológico de la U. Nacional sede Medellín, y se propuso ponerlos como 'armadura' del polietilenglicol para crear un material más natural y biodegradable que cuando se deseche pueda continuar su ciclo natural y no contamine, pues después del tiempo y el calor la ropa emite gases tóxicos hacia la atmósfera.

“Primero traté las fibras para que, como ocurre con el cabello en los comerciales de champú, pasarán de tener una textura rugosa y con ‘horquilla’, a un liso firme y sólido", comentó la investigadora para la agencia de noticias de la U. Nacional.

El proceso se realizó en una máquina similar a un reactor de laboratorio pequeño, en el que las fibras se ponen a interactuar con dos gases: argón y nitrógeno. Cuando las moléculas de gas chocan contra la superficie del material se genera plasma frío, un estado de la materia que se produce en los rayos durante una tormenta. Este proceso altera la estructura de las fibras mejorando sus propiedades.

Resultados de la investigación 

Para determinar que los cambios sí se produjeron, Franco usó microscopios especializados e instrumentos de espectroscopia infrarroja para observar la transformación en la textura y composición de las fibras, las cuales se cubrían en oro para que los equipos pudieran detectarlas.
 

¿Y qué siguió? Con las fibras de piña y plátano más sólidas, el siguiente paso fue combinarlas con el polietilenglicol, que ya se tenía en laboratorio, y que daría como resultado el “cabello” con el que a futuro se podría crear ropa biodegradable.

Método aplicado 

El proceso se realizó mezclando en un recipiente las fibras y el compuesto químico. "Se agitaron y secaron durante algunas horas ante luz ultravioleta (365 nanómetros de longitud de onda). Luego de este proceso se obtuvo el material consolidado y con potencial para reemplazar el porcentaje de fibras sintéticas o plásticas en la industria textil", relata Tatiana.

Una característica fundamental evidenciada en el material, de acuerdo con Franco, fue la hidrofobicidad, que en palabras sencillas es la capacidad para repeler el agua, lo cual es relevante para la industria textil porque disminuye la humedad en los productos prolongando la vida útil; no obstante, como está hecho de fibras naturales, cuando se deseche se descompondrá en menos tiempo.
 

Antecedentes ambientales de la industria 

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2024 la producción global de textiles fue de 109 millones de toneladas, y se proyecta que en 2030 llegue a los 145 millones, un dato importante si se tiene en cuenta que alrededor de 1 millón de toneladas termina en la basura cada año.
 

El problema radica en que las fibras sintéticas empleadas en la confección tardan décadas en degradarse. Una posible solución está en los residuos de piña y plátano, con los que la científica creó fibras naturales que parecen cabellos y que a futuro reducirían la contaminación textil en el planeta.

*Realizado con información de la Universidad Nacional.

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