La cancha sintética Luis Fernando Montoya se transforma las noches de los viernes y los sábado en tierra de gigantes.
El espacio, el nicho del fútbol caldense, se llena con los jugadores del fútbol americano que integran el club Toros Salvajes de Manizales. Grandotes que miden 1,92 metros y pesa 120 kilos, como Juan Diego Cáseres, o Alejandro Jiménez, de 1,86 metros y 124 kilos.
Corren de un lado para otro bajo la orientación de Jaime Mejía, pionero del equipo que Manizales desde el 2013.
"Es una lucha diaria por mantener vigente el equipo a pesar de los cambios en la nómina", dice Juan Diego, quien es hoy el presidente de la entidad.
El dirigente y jugador se refiere a los cambios que sufre el equipo año tras año: "Manizales es una ciudad universitaria, tiene una población itinerante y no es fácil consolidar el grupo".
Hoy Toros trabaja en tres categorías: Tacle Mayores (con todo completo), Flag Juvenil y Flag Mayores: "Tenemos entre 28 y 34 deportistas, lo ideal sería tener 40 para hacer un buen trabajo".
Por fortuna, dice Cáseres, cuentan con el apoyo de la Alcaldía de Manizales que les facilita las sintéticas de la Unidad Deportiva Palogrande, Arrayanes y Baja Suiza: "En eso estamos muy bien ranqueados en el país. En Medellín, por ejemplo, pagar el uso de los escenarios".
Santiago Ramírez apenas hacer los primeros entrenamientos con Toros. Antes hizo fútbol y natación y ahora incursiona en el fútbol americano.
Tener formado un jugador en fútbol americano puede tardar un parte de temporadas: "Hay que aprender mucho, hay que trabajar aún más la parte física, por la intensidad".
Recalca Cáceres, por eso la temporada del equipo se demora seis meses.
Toros ha dado frutos. Dos de sus hijos ahora están en el seleccionado colombiano: Alejandro Jiménez y Juan Diego Cáceres irán con el combinado patrio a Suramericano, modalidad Tacle, que se jugará del 11 al 27 de noviembre de este año en Sao Paulo (Brasil).
A ese torneo irán Chile, Panamá, Brasil y Colombia. Ambos son ofensivos.
No obstante lo anterior, hay que tener recursos para ponerse un uniforme de fútbol americano. Si es un "segundazo" puede valer entre $2 y $3 millones, pero si es nuevo, comprado en Estados Unidos, puede valer $10 millones (pechera, casco, zapatos y uniforme).
Toros hace su pretemporada para la Copa Invitacional del Valle del Cauca y la Liga Nacional, que se disputa por zonas entre julio y noviembre.
"Se jugará en todas las categorías, incluida Flag Femenino", cuenta Jaime Mejía, el entrenador.
Por el momento intensifican la búsqueda de talentos para el equipo femenino flag de 14 años.
Las categorías
Flag Juvenil: 14 a 17 años.
Flag Mayores: 18 años en adelante.
Tacle Mayores: 18 años en adelante.
El grupo
Gabriel Ardila, Alejandro Arbeláez, Alejandro Jiménez, Luis Pérez, Daniel Orozco, Juan Manuel Tobón, David Monroy, Juan Sebastián Méndez, Sergio Gaviria, Estheban Rincón, Mateo Gutiérrez, Stevnen Acero, Juan Erira, Jacobo Escobar, Juan Valencia, Felipe López, Cristian Ordoñez, Luis Betancourt, Jorge Ramírez, Camilo Bustacara, José Luis Correa, Adrián Feuillet, Ottoniel Castrillón, Jhon Jairo Herrera, Gabriel Ibargüen, Juan Diego Cáseres, Jhónatan Ospina, Jacobo Jiménez, Santiago Ramírez, Elkin Ríos, Mauricio Alba, Alejandro Mora, Jaime Torres y Juan Andrés.
En dónde ubicarlos
Instagram: @torosmanizalesfa; Facebook: Club Toros Manizales Football Americano.
Horarios
Viernes y sábados: 8:00 p.m. a 10:00 p.m. en la cancha Luis Fernando Montoya de la Unidad Deportiva Palogrande.
Hace historia en la NFL
El esquinero de origen colombiano Christian González fue seleccionado por los New England Patriots en el decimoséptimo turno de la primera ronda del Draft de la NFL 2023 que se desarrolla en Kansas City (Missouri, EE.UU.).
"Estoy muy emocionado por esta oportunidad que significa mucho para mí y para Colombia, donde nació mi papá; estoy muy feliz de estar aquí", dijo González al tiempo que se abrió la chaqueta blanca para dejar ver el forro decorado con los colores de la bandera colombiana, luego de ser reclutado.
El defensivo estará a las órdenes del entrenador Bill Belichick, ganador de seis anillos de Super Bowl.
González tiene 20 años. En el fútbol colegial jugó en los Colorado Buffaloes en sus dos primeros años, en 2022 actuó para los Oregon Ducks, equipo con el que destacó con 35 'tackleadas', siete pases defendidos y cuatro intercepciones, que lo convirtieron en uno de los mejores en su posición.
Christian nació en Carrollton (Texas, EEUU). Su padre, el colombiano Héctor González, jugó baloncesto con los Piratas de Bogotá entre 1996 y 2000; gracias a su talento deportivo obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Texas, donde creció su hijo.