Entre el 2011 y el 2023 la cobertura en educación básica y media en Manizales se ha reducido en un 16%. Pasó de 100,1% a 84,8%. De acuerdo con Manizales Cómo vamos, lo anterior no es solo indicativo de una menor participación de los estudiantes, sino que podría estar reflejando barreras estructurales que afectan la permanencia y acceso.

Las causas en la reducción de la población escolar pueden ser variadas y complejas, entre las cuales, plantea el Ministerio de Educación, se encuentran el bajo rendimiento escolar, las dificultades académicas, el trabajo, falta de apoyo familiar, dificultades económicas, entre otros.

Manizales se enfrenta, además, a otra variable: el decrecimiento poblacional. Cifras arrojadas por un estudio de la Alcaldía municipal y la Universidad de Manizales evidencian que el número de nacimientos se redujo a aproximadamente 10 nacidos por cada mil habitantes.

De manera que, el reto del Gobierno local es asegurar la permanencia de niñas, niños y jóvenes matriculados. Para lograrlo la Secretaría de Educación le apuesta al apoyo y acompañamiento académico.

También se refuerza el Programa de Alimentación Escolar (PAE) y el transporte escolar. "Estamos seguros que son factores que pueden restringir para muchos de los estudiantes la asistencia al colegio, bien sea porque viven lejos en la zona rural dispersa o por condiciones alimenticias", expone el secretario de Educación de Manizales, Andrés Felipe Betancourth López.

Asimismo, el secretario destaca:

*Ciclo Lectivo Especial Integrado (CLEI), para personas jóvenes de 15 años, adultas y mayores.

*Modelos educativos flexibles dirigidos a niñas, niños y adolescentes.

*Grupo de atención para poblaciones en condiciones o situaciones de vulnerabilidad.

Sin aumentos

Sin embargo, los esfuerzos parecen quedarse cortos. Andrés Felipe Betancourth López asegura que para el 2015 el sistema educativo de la capital caldense registraba 63 mil estudiantes, 14 mil del sector privado y 49 mil del oficial.

A la fecha hay 51 mil estudiantes, 36 mil 600 en el sector oficial y los mismos 14 mil en el privado. Teniendo en cuenta que a marzo del 2024 el número de alumnos en colegios públicos era de 37 mil 40. Por lo tanto, hubo una deserción de 440 educandos en seis meses, la cual registra una tasa del 3%.

Betancourth expone que han identificado un patrón de abandono educativo entre adolescentes de 13 a 15 años y confiesa que lo que más está golpeando la matrícula es la reducción demográfica. El Dane lo ratifica en un informe reciente, en el que comparando el primer semestre del 2023 con el primer semestre del 2024 encuentra una reducción nacional de 15.4% en la tasa de natalidad.

Ante este panorama, la pregunta es, ¿qué va a pasar con las plantas física, administrativa y docente de las instituciones educativas?

En infraestructura

Betancourth López expresa que en términos de infraestructura no se inquietan y añade: "En cualquier caso nosotros necesitamos infraestructura educativa en todas las comunas y corregimientos. Entonces, con mucha cautela estamos viendo el tema de la reducción de la matrícula, porque lo que no nos podemos permitir es que haya comunas que queden descubiertas".

Por ejemplo, en la comuna San José queda un solo colegio, que es el Instituto Manizales. También es el caso de la 12, con el colegio mixto Sinaí.

Por lo tanto, el secretario reitera: "Independiente de si en una comuna la población escolar se reduce, tendremos que mantenernos para que haya una sede, para que eso no sea una condición adicional para que los niños se queden por fuera del sistema educativo".

La permanencia también se asegura para la planta docente. Betancourth apunta que si algo tiene claro es que la van a defender. Su fundamento se basa en el enfoque y la calidad educativa, la cual refuerzan con Jornada única.

Situación

"Tenemos 4 mil 500 niños que estudian encontrados, unos en la mañana y otros en la tarde. Y sí todos pasan a Jornada única pueden tener en la mañana sus clases y en la tarde formación en deporte, arte, tecnología o competencia ciudadana, pero para lograrlo vamos a necesitar más salones y más profesores. Esa es nuestra estrategia para no permitir que la planta docente se reduzca", apela el funcionario.

En este sentido, sugiere que para lograr la Jornada única en su totalidad necesitarían aún más docentes de los que ya se tienen y no solo los criterios cuantitativos de racionalización que aplican los ministerios.

Finalmente, los afectados serían los administrativos, debido a que las labores se pueden optimizar en términos de manejos contables, mantenimientos y demás.

Así las cosas, el reto a nivel nacional y local es lograr un equilibrio entre partes y fortalecer las herramientas de permanencia, debido a que, según el ministerio, la falta de educación formal puede limitar las oportunidades de desarrollo personal y profesional.

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