El dolor causado por los cálculos renales, que aparecen tanto en hombres como en mujeres, es uno de los más intensos que se pueden experimentar, llegando a dificultar el quedarse erguido o incluso respirar.

Estas masas, compuestas por minerales y sales que se compactan en los riñones, se forman en el aparato urinario. Si obstruyen la vía urinaria por un tiempo prolongado, causan insuficiencia renal crónica.

Los cálculos se generan en el metabolismo del cuerpo y no son creados directamente por los alimentos ingeridos. Con un metabolismo saludable, se deben eliminar minerales por el riñón a través de la orina; pero si este mecanismo se ve afectado, los minerales se juntan, formando pequeñas piedras, compuestas en gran parte por oxalato de calcio, ácido úrico, fósforo e -incluso- algunos medicamentos.

Se cree que la deshidratación y una dieta hiperproteica aumentan la probabilidad de adquirir los cálculos. Por eso una alimentación balanceada aminora las posibilidades de desarrollar dicha condición.

A futuro

Los cálculos pueden derivar de enfermedades sistémicas, como lo son trastornos del metabolismo del calcio, hiperparatiroidismo o los altos niveles de calcio en la sangre. Un seguimiento médico regular evita complicaciones de este tipo.

Carlos Rosselli, médico nefrólogo adscrito a Colsanitas, advirtió que “un tercio de los casos tiene antecedentes familiares asociados a trastornos del metabolismo que, en su mayoría, provienen del consumo excesivo de proteínas de origen animal, sodio y oxalato, uno de los principales componentes de los cálculos que se encuentra en jugos de uva y de manzana, bebidas de cola, el maní y verduras como el ruibarbo”.

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Urge la atención

Es fundamental recibir pronta atención médica, si se desarrollan los cálculos. Por esto, se debe estar alerta al cólico renal o ureteral. El dolor se produce cuando el conducto de la orina se obstruye, el sistema sigue funcionando y el riñón no deja de producir orina, por lo que este órgano empieza a hincharse.

Si el dolor mejora, no necesariamente es una buena señal: "La persona deja de ir al médico y el cálculo puede quedar ahí, dañando el riñón", subrayó Gabriel Moyano, urólogo adscrito a Colsanitas.

El experto agregó que al hacer una ecografía podría descubrirse después que un riñón desapareció o se ha perjudicado gravemente. Eso resulta catastrófico, si se tiene en cuenta que la función renal se necesita durante toda la vida.

"Así hay riesgo de insuficiencia, se pueden llegar a necesitar terapias de reemplazo, diálisis y hasta trasplantes de riñón (lo que se vería retrasado por las largas listas de espera de pacientes)”, indicó Moyano.

De la prevención

Para la prevención de la formación de estas pequeñas piedras, la hidratación es esencial. La importancia de esto no recae únicamente en cuánta agua se ingiere, sino también en cuándo se toma.

Como el gasto energético es mayor durante el día que en la noche, se recomienda beber un litro de agua en la mañana, medio litro en la tarde y medio en la noche, en pequeñas cantidades a lo largo del día. Lo ideal es mantener los riñones hidratados de manera constante.

Abordaje

Las dos especialidades médicas que tratan los cálculos son la nefrología y la urología. La primera es la especialidad que estudia al riñón, por lo que se enfoca en las causas de la formación del cálculo. La urología, en cambio, estudia el tracto urinario, desde el riñón hasta la uretra.

El tratamiento de los cálculos suele iniciar con medicamentos para controlar el dolor. En muchos casos, pequeños cálculos pueden ser expulsados de manera espontánea con ayuda de analgésicos y juiciosa hidratación. Los cálculos de mayor tamaño pueden llegar a necesitar extracción quirúrgica, la cual es mucho más sencilla hoy de lo que solía serlo hace algunas décadas.

Desmitificando creencias populares

Algunos de los mitos sobre los cálculos incluyen:

- Los lácteos producen cálculos: Falso.

Eliminar los lácteos de la dieta puede ser peligroso, pues el calcio ayuda a prevenir la osteoporosis.

- Los cálculos grandes duelen más: No necesariamente.

Los cálculos que tienen de diámetro entre 1 y 2 centímetros tienen dificultad para llegar a la vejiga, causando obstrucción de la vía urinaria y, por tanto, dolor. Un cálculo grande puede ser más doloroso, pero a largo plazo, pues tardan más en descender cuando lo logran.

- Los remedios caseros ayudan a expulsar cálculos: Falso.

Muchas veces se propone el aceite de ricino, pero éste termina sirviendo únicamente por el agua que se consume con él.

- Se pueden tener varios cálculos a la vez: Verdadero.

Los cálculos se pueden presentar en ambos riñones y pueden ser múltiples; además de recurrentes. Si un paciente menor de 25 años ha sufrido de cálculos, se debería investigar su origen.

* Con información de Colsanitas.

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